A economia circular também se aplica aos lubrificantes. Sabe como?
Está a ler este blog há algum tempo, então com certeza sabe que os lubrificantes têm um uma vida útil determinada pelo tipo de trabalho a que estão sujeitos. Ou seja, em função da sua quilometragem, no caso dos óleos de motor, ou das horas de utilização, no caso dos fluídos hidráulicos.
O que acontece quando esse período se esgota? Uma parte dos aditivos desaparece devido à sua interação com as partes metálicas ou resíduos que são gerados. As bases não são poupadas pelo seu declínio: a temperatura provoca a sua degradação em diversos grades. É por isso que é necessário esvaziar bem os tanques e fazer uma muda de óleo adequada.
O que acontece com as mudas de óleo, é que elas geram um resíduo que pode ser prejudicial ao meio ambiente. Portanto, é necessário recolhê-lo e seguir as disposições em vigor para seu processamento e eliminação. O controle do novo óleo colocado no mercado e do óleo usado recolhido é realizado em Espanha pela empresa SIGAUS.
Só em 2021, foram recolhidas nada menos que 128.700 toneladas de lubrificante usado. É muito, não é? Não é ótimo poder reutilizá-lo? É aqui que entram em jogo as bases regeneradas ou re-refinadas, que são usadas para fazer novos lubrificantes.
Uma segunda vida
Os princípios da economia circular, um modelo fundamental para a sustentabilidade da atividade económica, sustentam que um produto deve prolongar sua vida útil pelo maior tempo possível e incentivar a sua reutilização. É sobre isso que se baseia o processo pelo qual as bases dos lubrificantes são regeneradas: reutilizar e reintroduzir no mercado as bases obtidas, após terem sido submetidas a tratamentos adequados.
Graças a esses processos, os custos de eliminação de resíduos são reduzidos, assim como o uso de recursos escassos como o petróleo para a produção de novas bases.
As bases assim obtidas são denominadas RRBO (bases lubrificantes re-refinadas), que podem ser utilizadas no fabrico de óleos desde que cumpram as mesmas normas que as bases petrolíferas conhecidas como bases de óleo “virgem” – e que sejam aceites pelos fabricantes.
Muito importante: a concordância dos fabricantes, sejam de motores, engrenagens, hidráulica, etc. é necessário. Caso concordem com o uso de uma base específica, a mesma poderá ser utilizada.
Atualmente, eles são principalmente suportados e usados na indústria, especialmente para aplicações em sistemas hidráulicos e de engrenagens industriais. No caso da industria automóvel, já começam a ser introduzidos em óleos de motor, sim, em produtos minerais ou semi-sintéticos. Nestes casos, os produtos sintéticos são geralmente recomendados há anos.
O que é a refinação?
O que significa exatamente “refinação”? Por este termo, entende-se o facto de os resíduos terem sido objeto de um tratamento inicial de reciclagem e de um tratamento de acabamento. Ou seja, o lubrificante usado recebeu um tratamento inicial para remover água e combustível, bem como filtração para remover os compostos sólidos presentes no lubrificante. Nesta fase, as bases do lubrificante podem ser separadas por um tratamento a vácuo.
Esta primeira etapa consistiria essencialmente na eliminação dos contaminantes. Neste tratamento, os compostos mais pesados seriam separados pelo calor e poderiam ser utilizados como combustíveis. Por outro lado, obtemos as bases do lubrificante, que ainda precisam ser processadas para obter um produto final equivalente às bases petrolíferas.
A estas bases obtidas será necessário dar-lhes um segundo tratamento de purificação para eliminar os produtos aromáticos que se formaram na utilização do lubrificante. Estes produtos são removidos por hidrogenação, tratamento com água ou extração com solvente. E é necessário eliminá-los porque os compostos poliaromáticos (PAH) podem afetar a saúde dos utilizadores.
O que é exigido desde 2007 é que os lubrificantes regenerados estejam isentos de PCB/PCT-policlorobifenilos (PCB) e policloroterfenilos (PCT), mas agora também é exigido que estejam isentos de PAH (hidrocarbonetos poliaromáticos).
Partículas e elementos químicos – silício, fósforo, sódio, cálcio… – também são controlados, com o objetivo de garantir que as suas concentrações sejam mínimas ou tendam a zero. Da mesma forma, são verificados outros fatores como resistência à oxidação, espuma, filtrabilidade, desaeração… Todos eles são características e propriedades que possuem as bases provenientes diretamente do óleo.
Em conclusão, todos estes processos, associados à obtenção de um produto que corresponda às características e propriedades das bases petrolíferas, permitem torná-los permutáveis no fabrico dos lubrificantes. Com estas bases re-refinadas (RRBO) e os aditivos adequados, obtém-se os lubrificantes finais, equivalentes aos já utilizados.
