Sabe por que razão os lubrificantes para automóveis estão a tornar-se cada vez mais fluidos? É devido às SAE.
Nos últimos anos, deve ter notado uma mudança nos óleos para motores recomendados pelos fabricantes de automóveis. Mais concretamente, deve ter reparado que os números à volta da letra W (que, como sabe, indicam o grade SAE do lubrificante) mudaram.
Esta variação não é apenas um capricho ou uma moda passageira. Pelo contrário, é uma das chaves para tornar os automóveis atuais mais eficientes do que nunca em termos de combustível e emissões. É por isso que, pouco a pouco, os produtos SAE 5W-30 estão a dar lugar a produtos SAE 0W-20.
Regulamentos cada vez mais rigorosos
As normas de emissões dos veículos tornaram-se particularmente rigorosas nos últimos anos. A evolução das normas EURO de Euro 4 para Euro 6 significou que os fabricantes de veículos tiveram de reduzir progressivamente o consumo de combustível dos seus modelos. Significou também a introdução de novas tecnologias de tratamento dos gases de escape.
Com efeito, a União Europeia, pretendia com esta evolução das normas Euro, que os fabricantes de automóveis atingissem dois objetivos:
Redução das emissões de CO2: em resultado da combustão efetuada. O valor máximo da norma para os veículos vendidos em 2020 é de 95 gramas por quilómetro. O objetivo é reduzi-las em mais de 50% nos próximos anos. Isto obriga diretamente à produção de automóveis com menor consumo de combustível. Também a produção de modelos híbridos ou elétricos.
Redução das emissões de produtos perigosos para a saúde: hidrocarbonetos voláteis, partículas, óxidos de azoto e monóxido de carbono. Todos estes produtos são controlados pela norma EURO. Isto requer a utilização de dispositivos como catalisadores, filtros de partículas ou EGR no escape, para que estes produtos que afetam a nossa saúde sejam eliminados o mais possível.
A resposta dos fabricantes de automóveis
Para que os automóveis cumprissem estas normas de emissões cada vez mais rigorosas, os fabricantes de automóveis tiveram de introduzir novas características de conceção: aerodinâmica, utilização de materiais mais leves para reduzir o peso, modificações nos sistemas de admissão de ar, injeção de combustível e até na própria câmara de combustão – turbo nos motores a gasolina, injeção direta e multiponto. Neste processo, contaram com o know-how dos seus fornecedores.
No caso dos fabricantes de lubrificantes, o nosso conhecimento baseia-se na viscosidade e na utilização de aditivos. A investigação nos nossos centros de desenvolvimento há muito que demonstrou que quanto menor for a viscosidade, menor é o esforço necessário para mover as peças e, por conseguinte, menor é o consumo de energia. No entanto, desde que seja suficiente para separar as peças umas das outras e evitar o desgaste. Por conseguinte, a redução da viscosidade deve ser aplicada aos motores que o permitam.
Foi o que aconteceu nos últimos anos, quando apareceram motores mais pequenos com cilindradas mais reduzidas, mas com a mesma potência. Isto resulta em tolerâncias mais pequenas e na necessidade de lubrificantes mais fluidos que possa mover-se através delas. Um óleo muito viscoso não seria capaz de o fazer, levando ao desgaste e a falhas.
Como evoluíram as SAE dos lubrificantes
Esta é a razão pela qual, quando olhamos para os livros de manutenção dos últimos dez anos, vemos que as recomendações de lubrificantes passaram por diferentes SAE: 5W-40, 5W-30, 0W-30, 5W-20 e 0W-20. Incluindo 0W-16.
Nas normas Euro 4 e 5, vimos como a utilização de óleos 5W-30 começou a generalizar-se. Já no final da norma Euro 5, alguns fabricantes recomendavam a utilização de lubrificantes 0W-30. Atualmente, com a norma Euro 6, os produtos 0W-20 são recomendados para os novos motores que surgem no mercado. Estes óleos eram anteriormente recomendados para alguns veículos híbridos. Chegámos mesmo a ver o SAE 0W-16 recomendado para alguns veículos da Ásia, especialmente os japoneses.
Todos estes desenvolvimentos conduziram a um aumento da economia de combustível nos veículos. Na tabela seguinte, podemos ver a economia de combustível obtida em condições de teste para um motor em que são utilizados várias SAE.
| SAE | Economia de combustível | Aos 30.000 km | Aos 20.000 km |
| 15W40 | 0 % | 0 litros | 0 litros |
| 10W40 | 0,9 % | 18,9 litros | 12,6 litros |
| 5W40 | 1,41 % | 29,6 litros | 19,7 litros |
| 5W30 | 2,6 % | 48,3 litros | 36,4 litros |
| 0W30 | 3% | 63 litros | 42 litros |
Economia mínima de combustível em relação a um lubrificante SAE 15W-40, para mudas de lubrificante de 20.000 ou 30.000 km. Teste efetuado num veículo que consome 7 litros por 100 km.
Como se pode verificar, a variação da viscosidade para produtos mais fluidos aumenta a poupança de combustível obtida (para este caso específico e com o consumo de combustível indicado).
Para efetuar estas alterações de viscosidade, foi necessário variar as bases de óleo do produto. Neste exemplo, passámos de um óleo mineral 15W-40 para um óleo sintético 0W-30. Os aditivos anti desgaste e detergentes também foram alterados. No caso deste último, para evitar problemas com os sistemas de tratamento de gases mencionados no início.
Esta evolução levou também a alterações em alguns elementos do sistema, como as bombas de óleo. Estes componentes evoluíram porque não é o mesmo movimentar um óleo 15W-40 que um 0W-20. As engrenagens da bomba são lubrificadas pelo óleo à medida que este passa pela bomba. Se utilizássemos um 0W-20 com a bomba utilizada nos automóveis que utilizam um lubrificante 15W-40, esta desgastar-se-ia rapidamente.
A conceção de um motor afeta todos os elementos que lhe estão associados: turbocompressores, bombas de óleo, sistemas de injeção… E, claro, os lubrificantes. É por isso que a evolução da SAE dos óleos de motor responde necessariamente à evolução do motor como um todo, incluindo o escape. E é também por isso que é tão importante escolher sempre produtos de qualidade, adequados ao seu veículo, para prolongar a sua vida útil.
